Il consumatore moderno esige da un prodotto cosmetico una lunga durata di conservazione. I cosmetici che possono essere conservati fino a due anni sono molto apprezzati. Tuttavia, questa caratteristica non è desiderata solo dai clienti target, ma anche dai grossisti o dalle farmacie di ogni tipo. Un prodotto di questo tipo, anche se non raggiunge le vendite previste in un determinato periodo, è probabile che abbia prestazioni adeguate nel lungo periodo, senza il rischio di costi aggiuntivi o di dover restituire la merce. D'altra parte, negli ultimi anni il mondo della cosmetica è stato plasmato dalle tendenze dell'ecologia, dello spreco zero o degli ingredienti naturali. Si tratta di tendenze molto legittime, ma spesso in forte contrasto con una lunga durata di conservazione dei prodotti. Esiste quindi una soluzione universale per soddisfare le aspettative dei consumatori ed eliminare il rischio di un rapido ritiro dei prodotti in caso di mancanza di vendite?

Conservanti

Da secoli l'uomo utilizza diversi metodi per prolungare la durata di conservazione dei prodotti. I primi erano metodi di conservazione volti a limitare la crescita di muffe o altri microrganismi sui prodotti (salatura, decapaggio, essiccazione). L'evoluzione di queste misure è stata la creazione o la scoperta di sostanze adatte (conservanti), che hanno permesso di garantire una vita più lunga ai prodotti, senza alcun trattamento speciale. Per definizione, i conservanti sono additivi per prodotti destinati a prolungarne la durata di conservazione inibendo la crescita dei microrganismi.[1]. Oggi sono la spina dorsale degli strumenti per mantenere i prodotti stabili più a lungo. L'industria cosmetica non potrebbe esistere come la conosciamo senza di essi. In particolare, i prodotti che contengono acqua e ingredienti organici sono principalmente a rischio di crescita di microrganismi, che possono poi causare irritazioni, ad esempio. Inoltre, i cosmetici contengono spesso aminoacidi, proteine, vitamine o componenti che si decompongono abbastanza rapidamente. I conservanti nei cosmetici impediscono anche la formazione di prodotti metabolici dei microrganismi. Possiamo dividere i conservanti in sintetici (creati tramite sintesi chimica) e naturali. Il primo gruppo comprende principalmente:

• Parabeni, cioè esteri dell'acido fidrossibenzoico, come: metilparabene (parabeni metilici, parabeni metilici), etilparabene (nomi analoghi a metilparabene), propilparabene, butilparabene, benzilparabene. I parabeni nei cosmetici possono comparire anche con molti altri nomi: Glutaraldeide, Tegosept, Mycocten, Nipasol, e denominazioni come E216 (propilparabene), E218 (metilparabene) e altri simboli a seconda del parabene utilizzato.[2]
• Formaldeide e composti a rilascio di formaldeide Soluzione di formaldeide (aldeide dell'acido formico, metanale) e composti a rilascio di formaldeide (donatori di formaldeide, rilasciatori di formalina). Il metanale ha una concentrazione minima inibitoria molto bassa contro i microrganismi, che va da 0,002% a 0,05% per i batteri Gram-negativi, circa 0,025% per i batteri Gram-positivi, da 0,009% a 0,075% per funghi e muffe, circa 4% per i micobatteri e circa 8% per le spore batteriche.[3]
• Thimerosal che è il sale di sodio dell'acido 2-etilotiosalicilico e possiede un'elevata attività antimicrobica e antimicotica. Viene utilizzato principalmente per i prodotti di make-up e per la rimozione del trucco dagli occhi, grazie alla sua mancanza di effetti irritanti.

Tra i conservanti sintetici troviamo ancora, tra gli altri, gli isotiazolinoni, Euxyl® K 400 o Glycasil™. Il secondo gruppo è costituito dai sistemi naturali. Tra questi possiamo annoverare le miscele di estratti vegetali:

• Timo (Thymus vulgaris) funge da agente antibatterico e mostra proprietà antiossidanti grazie all'elevato contenuto di polifenoli. Ha anche un effetto lenitivo e viene quindi utilizzato in unguenti o creme, particolarmente indicati per le persone con pelle sensibile. [4]
• Lavanda (Lavandula augustifolia) ha proprietà antibatteriche e antisettiche e accelera la rigenerazione epidermica. Questo rende la pianta molto adatta al trattamento dell'acne, alle creme per pelli sensibili e delicate o ai prodotti per la cura del cuoio capelluto. L'olio di lavanda ha anche un effetto regolatore sulle ghiandole sebacee.
• Cedro (Medica limonum) ha anche proprietà antimicrobiche e antisettiche. È descritto come una sostanza condizionante - che leviga, lucida, idrata e lubrifica la pelle o i capelli. Un ulteriore vantaggio dell'olio è la sua piacevole fragranza. L'International Fragrance Association (IFRA) ha riconosciuto l'olio di buccia di Citrus Limon (Limone) come potenziale sensibilizzante della pelle nel 2020.

Possiamo trovare anche estratti di amaro del Canada (Hydrastis canadensis citrus), cannella (Cinnamomum zeylanicum), rosmarino (Rosmarinus officinalis), oliva (Olea europaea), origano (Origanum vulgare), menta (Mentha piperita). Tutti questi prodotti, se opportunamente miscelati in una concentrazione sicura, possono presentare proprietà conservanti per i prodotti cosmetici e offrire molte funzioni aggiuntive.

L'effetto dei conservanti, benché molto noto, ha acquisito negli ultimi anni una connotazione negativa. Il termine "senza conservanti" si è imposto nella nostra coscienza, associando inequivocabilmente i sistemi che inibiscono la crescita microbica a qualcosa di indesiderabile. L'industria alimentare - il precursore e il più grande mercato per l'uso dei conservanti - è in gran parte responsabile di questo stato di cose. Le mitiche etichette sulle confezioni degli alimenti, che vanno da E 200 a E 297, sono state per molti equiparate a elementi chimici e innaturali. Nonostante il fatto che queste sostanze chimiche siano state testate e registrate correttamente prima dell'uso, il marchio di "sostanze chimiche nocive" era già stato appiccicato. Una tendenza molto popolare attualmente è l'uso di oli naturali in sostituzione dei conservanti sintetici, ma dobbiamo essere consapevoli delle loro potenziali proprietà sensibilizzanti. Un test per valutare se il sistema conservante utilizzato sta facendo il suo lavoro è test di manutenzione (Challenge test). Determina la velocità con cui un determinato microrganismo si moltiplica in un prodotto e se, alla fine del periodo di conservazione, la sua quantità non supererà un criterio stabilito.

Imballaggio

Un elemento indispensabile di un prodotto cosmetico è la sua confezione. Spesso è indicativo dell'immagine di un marchio, dell'uso del prodotto, del gruppo target o anche del livello di prezzo di un prodotto. Nel caso dei prodotti cosmetici, l'imballaggio protegge anche il prodotto da influenze esterne, contaminazioni o cambiamenti di forma. È un elemento chiave che è anche responsabile della stabilità della massa e quindi della sua durata. A tal fine, tuttavia, deve soddisfare una serie di requisiti fondamentali:

• Mantenere la tenuta durante il trasporto
• Non reagire con la massa del prodotto
• Consentono di erogare il prodotto in modo sicuro e conveniente, come previsto.
• Proteggere da effetti esterni indesiderati (ad es. luce uv)
• Mantenere la forma nonostante il cambiamento delle condizioni

La forma più versatile e accessibile che soddisfa allo stesso tempo i criteri di cui sopra è l'imballaggio in plastica. Nel 2017, il peso degli imballaggi in plastica immessi sul mercato è stato pari a 995.000 tonnellate, ossia 18% del peso totale degli imballaggi immessi[5]. Si stima che circa 68% di queste (677 mila tonnellate) siano andate alle famiglie, principalmente sotto forma di involucri che costituiscono l'imballaggio diretto del prodotto (bottiglie, barattoli, involucri). Il resto - 32% (319 mila tonnellate) - si è spostato tra le imprese - nell'industria e nel commercio.[6] Il consumatore di oggi è consapevole del proprio impatto sul mondo che lo circonda e gli slogan sulle prestazioni ambientali dei prodotti, soprattutto nell'industria cosmetica, influenzano fortemente le decisioni di acquisto. Un ulteriore aspetto può essere la versatilità di tali soluzioni, ad esempio standardizzando il materiale per l'intera linea di prodotti o cambiando la plastica utilizzata oggi con una forma più compatibile di nuovo imballaggio, prolungando così la vita del prodotto. Di seguito sono riportati alcuni esempi:

• Utilizzo di imballaggi riutilizzabili - Una nuova direzione nell'industria dell'imballaggio è l'uso di materie plastiche a minore intensità di materiale o riciclate. Esempi di questo tipo di design sono i dispenser che consentono di sostituire le bottiglie in PET, ad alta intensità di materiale e quindi pesanti per l'ambiente, con buste in film di PE. Soluzioni di questo tipo sono state implementate dalle aziende britanniche HCP e Twistub, che producono imballaggi riutilizzabili costituiti da un dispenser e da un contenitore decorativo in cui è possibile inserire un cosiddetto prodotto ricaricabile dopo averne svuotato il contenuto.
• Utilizzo di imballaggi biologici - Un ruolo importante è svolto anche dai materiali idro-biodegradabili a base di biosolidi (ad esempio la cellulosa), progettati per essere recuperati attraverso il compostaggio e la biodegradazione, dai materiali oxo-biodegradabili a base di materie prime tradizionali recuperate attraverso il riciclaggio e dai materiali ottenuti da biosolidi. Il produttore americano di cosmetici offre i suoi prodotti in imballaggi di plastica con EcoPure, resine che garantiscono la completa biodegradazione entro 5 anni. Analogamente, M&H Plastics, un'azienda britannica produttrice di contenitori per prodotti cosmetici, utilizza per la sua produzione miscele di PE e PP oxo-biodegradabili, il cui processo di decomposizione è avviato dai raggi UV naturali e dura circa 5 anni. Per gli imballaggi degradabili di polveri e rossetti vengono utilizzati il polilattide (PLA) e i poliidrossiesteri (PHA) (ad esempio di Leoplast e RPC Cresstale). Un altro esempio di materiale che mostra biodegradabilità è il polietilentereftalato di trimetile (PTT), con il nome commerciale Biomax PTT 1100 di DuPont, utilizzato per produrre confezioni di mascara. Gli imballaggi per cosmetici oxo-biodegradabili (flaconi o tubetti) sono offerti, tra gli altri, da M&H Plastics. [7]
• Utilizzo di imballaggi in vetro - Secondo la European Container Glass Federation, nel 2021 il livello di riciclo degli imballaggi in vetro in Polonia è stato di 67%. Inoltre, il vetro è uno dei materiali più durevoli e meno suscettibili di deformazione e deformazione utilizzati nel packaging cosmetico. Inoltre, avvolgendo adeguatamente la confezione o utilizzando vetro opportunamente colorato, possiamo proteggere il nostro prodotto dagli effetti dei raggi UV. Ponendo l'accento sul riciclo, alcune aziende introducono la possibilità di riempire nuovamente le confezioni una volta esaurito il contenuto.
• Imballaggio innovativo Un esempio in quest'area, che allo stesso tempo aumenta la durata di conservazione dei prodotti, potrebbe essere l'utilizzo del nanosilver come componente del materiale di imballaggio. Grazie alle elevate proprietà antibatteriche dimostrate dalla ricerca, l'uso di questo composto ridurrebbe l'impiego dei sistemi conservanti in questione. È già stata dimostrata la sua efficacia contro lieviti e muffe. Un vantaggio molto importante del nanosilver negli imballaggi è che può essere facilmente incorporato nella plastica. Attualmente la ricerca in questo settore è ancora in corso, anche se si possono già vedere, ad esempio, pitture murali con queste particelle. Gli imballaggi con biomarcatori, che possono fornire un'indicazione in tempo reale dell'idoneità di un prodotto all'uso, stanno diventando sempre più popolari. Tali soluzioni potrebbero ampliare e, soprattutto, valutare in tempo reale l'idoneità di un prodotto all'uso.

Studi sulla durata di conservazione dei cosmetici

Secondo il Regolamento (CE) n. 1223/2009 del Parlamento europeo e del Consiglio, per il momento la stabilità e la compatibilità di un prodotto cosmetico sono determinate dal laboratorio. Non esiste uno standard unico che definisca le condizioni in cui un prodotto deve essere testato. In MPR Labs, quando eseguiamo tali servizi per i nostri clienti, siamo supportati dall'etichettatura della stabilità dei cosmetici in conformità alle disposizioni del Regolamento 1223/20009/CE, alla Guida Tecnica dell'Associazione Polacca dell'Industria Cosmetica di Varsavia del 20 novembre 2013, alle Linee Guida sui Test di Stabilità dei Cosmetici o ai materiali Colipa/CTFA del 2004. Sulla base di questi, è stata sviluppata una metodologia che definisce le varie condizioni (condizioni di temperatura ridotta, RT - temperatura ambiente, condizioni di temperatura elevata, condizioni d'urto, effetto della luce UV), che devono essere soddisfatte sia dalla massa del prodotto che dalla confezione stessa. Qualsiasi variazione significativa della massa (ad esempio peso, colore, odore, pH, densità, ecc.) o dell'imballaggio (deformazione, cambiamento di colore, mancanza di tenuta) può impedire l'immissione sul mercato del prodotto cosmetico o ridurne significativamente la durata di conservazione. La decisione finale, accompagnata da un rapporto, viene presa sulla base di test e analisi di diverse settimane, che definiscono in modo inequivocabile se il prodotto è stabile, se il suo imballaggio è compatibile con la massa e per quanti anni possiamo emettere una decisione sulla durata di conservazione del prodotto cosmetico.

Sintesi

La conservabilità di un prodotto nel tempo è data da un gran numero di fattori, dalla ricetta stabile, all'adeguata protezione microbiologica e all'imballaggio. Solo quando ogni elemento funziona insieme e non causa cambiamenti significativi al prodotto nel corso del tempo, si può parlare di un prodotto stabile la cui durata di conservazione è fissata per anni. Tuttavia, non esiste una soluzione universale per ogni cosmetico. Ogni prodotto ha una formulazione diversa, una diversa combinazione di ingredienti e spesso un diverso imballaggio.

[1] H. Gertig e J. Gawęcki "Nutrizione umana. Dizionario terminologico" 2014, p. 102
[2] J. Marwicka, K.Niemyska, M.Wieczorek "I parabeni come conservanti utilizzati nelle preparazioni cosmetiche e il loro effetto sull'apoptosi dei fibroblasti della pelle umana" Cosmetologia estetica 6 / 2017 / vol. 6
[3] M.Natywa, A. Górska "Uso dei conservanti nei cosmetici - pro e contro" Cosmetologia estetica 2 / 2015 / vol. 4
[4] M.Ambroziak, M.Stanowska, K. Sikorska-Zimny "Il timo - una pianta dai molteplici usi" Innovations in Nursing and Health Sciences 1 (4)/2020
[5] Rapporti degli Uffici dei Marescialli
[6] Stime dell'Associazione polacca dell'industria cosmetica e di Deloitte Advisory, basate su REKOPOL e Packflow "Report of the Polish Association of Cosmetics Industry".
[7] A.Cholewa-Wójcik "Valutazione del consumatore di imballaggi cosmetici innovativi" Università di Economia di Cracovia 2015, pp 74-87